River pasó de una profunda crisis a un superávit de US$ 62 millones y consiguió un financiamiento de hasta US$ 100 millones de BID Invest y CAF para ampliar y techar el Monumental, el primer crédito directo de organismos multilaterales a un club de fútbol. Julio Peña Estrada, gerente de Legales e Integridad del club, contó en el panel cómo la transparencia y el compliance hicieron posible esa inversión.
En el evento “La Sustentabilidad en el Deporte”, organizado por el Club Atlético River Plate, el panel “Sin gobernanza no hay sustentabilidad” dejó una idea sobre la gobernanza en el fútbol que el club ya puso en práctica: la sustentabilidad no empieza en la obra, empieza en las reglas internas.
“El fútbol no se caracteriza por la transparencia ni por la buena gestión”, disparó Julio Peña Estrada, gerente de Legales e Integridad del Club Atlético River Plate.
Peña Estrada lo dijo para explicar por qué conseguir un préstamo de BID Invest (brazo de financiamiento al sector privado del Grupo Banco Interamericano de Desarrollo) y CAF (Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe), por hasta US$ 100 millones, fue para el club “un premio en materia de gestión”, con “un laburo muy fuerte atrás”. Es el primer crédito que organismos multilaterales otorgan de forma directa a un club de fútbol.
Para entender el cambio en la gestión, Peña Estrada volvió a 2013, cuando el club venía de una crisis deportiva, institucional y económica. Los números que compartió muestran esa distancia:
- Ingresos: de US$ 50 millones a US$ 240 millones.
- Socios: de 60.000 a más de 350.000.
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Cuota social: más de US$ 5 millones por mes, lo que suma unos US$ 70 millones de ingresos al año.
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Resultado operativo: de un déficit de US$ 23 millones a un superávit de US$ 62 millones en el último balance.
River es una asociación civil sin fines de lucro con más de 50 actividades, colegios de todos los niveles y unas 5.000 personas que circulan por el club todos los días, no solo los de partido. “La pelotita tiene que entrar, pero si no entra tenemos que continuar y tener un eje claro”, resumió Julio, que reconoció que hoy el equipo atraviesa un bache deportivo.
Gobernanza en el fútbol: las reglas primero
Según Peña Estrada, el crecimiento económico se dio en paralelo a otro, el de la gobernanza. La decisión salió de la mesa directiva hace cinco o seis años, en plena pandemia, con un código de ética y conducta. Después llegaron:
- Un oficial de cumplimiento e integridad, algo que River nunca había tenido en su historia.
- Una matriz de riesgo que ordenó el trabajo área por área.
- Una línea de ética y canal de denuncias, desarrollada con KPMG y en funcionamiento desde hace tres años.
- Una comisión de gobernanza y buenas prácticas dentro de la dirigencia política del club.
De todos esos pasos, el canal de denuncias fue el más delicado. “Era medio border crear una línea de denuncias en un club, porque no deja de ser un club político”, admitió. El temor era que se usara con fines políticos. Pero la mesa directiva avanzó, y hoy él lo ve distinto: “Al principio me daba cierto temor cuando aparecía una denuncia. Hoy lo veo con buenos ojos, porque tiene que ver con ese cambio cultural”.
El techo y las columnas
Con esa base, River fue por su próxima etapa de crecimiento: la ampliación y el techado del Monumental, una obra que todavía no empezó. Faltaba la pata del financiamiento, y ahí entraron BID Invest y CAF.
Entre los requisitos hubo una política social y ambiental publicada y comunicada, un mecanismo de quejas y reclamos abierto a los vecinos, y la obligación de presentar informes a los bancos. “Nos exigen tener un canal abierto a toda la comunidad vecinal”, explicó Peña Estrada.
Para él, la gobernanza es lo que no se ve pero lo sostiene todo, y lo explicó con una imagen del techo:
“Si vemos la foto del techo, que creo que todos lo esperamos, un poco en mi cabeza la figura de la gobernanza, de la buena gestión, de la transparencia son las columnas. Quizás uno no le va a sacar una foto a una columna, le va a sacar al techo, pero ayuda a fortalecer y a hacer posible el desarrollo en materia de infraestructura”.
Lo que dicen los bancos
Desde CAF, Sabrina Scala, ejecutiva de la Vicepresidencia Corporativa de Programación Estratégica, confirmó el criterio. Para acceder a financiamiento hacen falta “políticas de transparencia sólidas”, salvaguardas, cuidado del ambiente y una toma de decisiones sólida y de largo plazo. Y agregó que hace falta “una decisión política fuerte y una gobernanza que acompañe” para sostener un proceso largo.
Jazmín Guarnera, analista de sustentabilidad de BBVA en Argentina, coincidió: “Una gobernanza sólida es lo que le da crédito, credibilidad”. Y usó el caso River para mostrar cómo se ve cuando deporte, sostenibilidad y gobernanza van juntos.
Cuando se les preguntó qué le recomendarían a una organización que busca financiamiento, Julio fue concreto: tener un código de ética y conducta, nombrar un oficial de integridad y definir una estrategia clara sobre para qué se va a usar la plata. Guarnera sumó un proyecto con objetivos bien definidos, y Scala, decisión política dentro de la organización.
La conclusión del panel fue la misma que su título. Sin gobernanza no hay sustentabilidad, y en el caso de River, sin columnas tampoco habrá techo.
