Leña Verde

Como su nombre lo indica, la ecoleña o leña ecológica, es un producto elaborado a partir de los desechos de aserraderos y poda que se utiliza para calefaccionar sin talar un sólo árbol, ni contaminar el medio ambiente al mismo tiempo que proporciona otra alternativa en aquellas zonas que no cuentan con gas.

La idea de fabricar este producto rondaba en la cabeza de Rubén Lago, uno de los fundadores de este emprendimiento, desde 1992 cuando leyó un artículo sobre el tema en un diario de Italia. Así, comenzaron a investigar y a viajar por distintos países para recopilar información hasta que formaron el equipo que hoy integra Ecoleña. Con una inversión de U$ 250.000 se instalaron en el Parque Industrial de General Roca, provincia de Río Negro. Luego de 16 años de aquel comienzo lanzaron su primera producción en marzo, cuando el emprendimiento fue declarado de interés ambiental por el Consejo de Ecología y Medio Ambiente de la provincias.

“Para fabricar ecoleña no utilizamos ningún tipo de aditivo y el producto está libre de insectos o plagas -explica Rubén Lago, socio fundador de la PyMe-. A su vez, tiene la ventaja que como la humedad que concentra es homogénea posee un mayor poder calórico”.

Fabricada totalmente con materias primas de desechos de aserraderos del Alto Valle de Río Negro y Neuquén, que se queman a cielo abierto, la ecoleña trae beneficios para el medio ambiente y para el bolsillo de la gente. “La bolsa de 33 kilos cuesta $ 30 y rinde hasta el triple que el quebracho”, detalla Lago y agrega que “cada 330 kg de este tipo de leña se evita la tala de un árbol”.

Según un informe de la Secretaría de Medio Ambiente de la Nación, la tasa de deforestación en Argentina es seis veces más alta que el promedio mundial y el desmonte de bosques aumentó en casi un 42 por ciento en los últimos cuatro años. En el caso puntual de la provincia de Río Negro existen lugares considerados críticos, como por ejemplo, la zona noroeste, cuyo estado es calificado como muy grave.

En el Alto Valle hay 150 aserraderos y todos queman desechos. Por eso, al elaborar la leña ecológica no sólo se aprovechan esos desechos y sino que también  disminuyen las emisiones de dióxido de carbono en comparación con cualquier otro combustible tradicional, incluida la leña, en más de 4 veces.

Esteban González, ingeniero en Petróleo y docente investigador; Héctor Renart, técnico mecánico y experto en metalúrgica pesada; el docente Álvaro González; Jonatán Lago, estudiante de Agronomía y el empresario Rubén Lago, fueron quienes se encargaron de hacer realidad el emprendimiento de la ecoleña en el Valle. Cada uno puso su granito de sabiduría y habilidad y entre todos diseñaron y armaron las máquinas industriales que procesan el material y trabajan en cadena.

Una hace la molienda, otra seca toda la madera que entra al depósito, otra compacta y otra aplica el toque final para el embalaje. Producen en una hora, una tonelada de producto y estiman obtener entre 300 y 400 toneladas por mes.

“La construcción de cada pieza llevó tiempo, pero logramos un encaje perfecto”, cuenta Lago, satisfecho con los resultados. No es para menos si se tiene en cuenta que las mismas maquinarias, fabricadas en países europeos, "pueden llegar a los U$ 2.000.000, pero acá hicimos todo por un 15 por ciento de esa suma", agrega.

La materia prima que desechan los aserraderos se muele a través de un proceso industrial, se seca y se compactan por alta presión, logrando un densificado que lo convierte en un equivalente a un quebracho. El costo al público es de $ 900 por tonelada. "Si uno necesita una tonelada de leña común, de esta ecoleña necesita la mitad”, afirma el empresario.

En una primera etapa, el uso de esta leña ecológica fue pensado exclusivamente para calefacción doméstica, sin embargo, a partir de los buenos resultados, se está difundiendo su utilización para combatir las heladas, especialmente en el área de la fruticultura, según relata Lago. “Para generar calor y neutralizar la helada se quema full-oil, que no sólo es altamente contaminante, sino que también tiene como contrapartida que sólo genera un 30 por ciento de calor. Y estamos hablando que por temporada se queman 1.000 camiones cisterna de este combustible”.
Dado los buenos resultados obtenidos hasta el momento, los responsables de esta Pyme están dando a conocer los beneficios de su producto mediante charlas en empresas de la zona que están haciendo ensayos con excelentes resultados.