Cuando alguien puede cambiar al mundo

“Las reglas tienden a reflejar a aquellos que tienen voz. Y los chicos no tienen voz”, sentenció Joseph Stiglitz en la sede de Unicef en Nueva York, donde se reunieron académicos y promotores de políticas para discutir el tema de la pobreza y la niñez. Stiglitz es Premio Nobel de Economía, profesor de la Universidad de Columbia y ex vicepresidente del Banco Mundial. Sus palabras se remiten automáticamente al trabajo que realizan los emprendedores sociales, quienes dan visibilidad a niños y a jóvenes, al mismo tiempo que los ayudan a encontrar un lugar digno en la sociedad.

Un creciente interés por el rol que cumplen los emprendedores sociales en la generación de cambio innovador y sustentable, motivó a la Asociación Incluir a realizar una investigación exploratoria sobre los emprendedores sociales y la educación en la Argentina. Desde Incluir, profesionales jóvenes residentes en el país y en el exterior tienden puentes con emprendedores y organizaciones sociales (OSC) con el fin de mejorar las condiciones de educabilidad de chicos y jóvenes en riesgo.

Ahora, ¿a qué se llama emprendedor social? Una investigación realizada por Gregory Dees en la Universidad de Stanford, los describe como aquellas personas que, no motivadas por fines económicos, generan cambios sociales a través de abordajes que disminuyen necesidades, en vez de tratar exclusivamente sus síntomas. Identifican oportunidades y teniéndolas en cuenta innovan, creando nuevas metodologías de trabajo o creando recursos de manera diferente.

“Los emprendedores sociales son personas inspiradas, que llenan el espacio que queda vacío entre los negocios y la sociedad. Ellos proponen nuevos escenarios y reglas, son ejemplos de tenacidad y de profundos valores morales”, asegura Bill Drayton, quien hace 25 años fundó Ashoka, organización social sin fines de lucro que nació para acompañar la tarea de quienes dedican su vida a impulsar procesos de cambio. Para este egresado de la Universidad de Oxford y de Yale, un emprendedor social y un emprendedor de negocios son en un 90 por ciento similares, sin embargo, operan en ambientes diferentes. “No es lo mismo crear una nueva industria que dirigir una franquicia local. El emprendedor social tiene una visión y el deseo de ver esa visión convertida en una realidad; no se detiene frente a nada y transforma lo negativo hasta lograr sus metas”.

Este potencial de cambio sustentable generó durante la última década, en todo el mundo, un creciente interés por el trabajo que estas personas llevan adelante. Más donantes independientes y/o corporativos -como Avina, Ashoka, Skoll, Echoing Green, The Schwab Foundation on Social Entrepreneurship, Acumen Fund y News Schools Venture- apoyan a emprendedores como parte de sus estrategias. En el nivel académico, más casas de estudio capacitan en la temática y realizan investigaciones: las universidades de Oxford, Stanford, Columbia y Harvard, y en Argentina, la Universidad de San Andrés.

En Argentina, cada vez más compañías generan alianzas con emprendedores sociales encuadradas por sus políticas de Responsabilidad Empresaria (RE). Una investigación de Gabriel Berger y Mario Roitter, para la Red de Conocimiento sobre Emprendimientos Sociales (SENK), reveló que este tipo de emprendedores trabajan en alianza con empresas, son flexibles en términos de dónde y cómo implementar sus iniciativas, y son socios efectivos para trazar políticas de RE.

Si bien los emprendedores sociales actúan tanto en la sociedad civil como en la empresa con orientación social u organizaciones híbridas, la investigación de Incluir se enfocó en aquellos que están insertos en la sociedad civil, fortalecida en las dos últimas décadas. Además, porque, como señalan Berger y Roitter, el empeoramiento de las condiciones de vida originó respuestas por parte de actores de la sociedad civil, ofreciendo soluciones innovadoras a una amplia gama de problemas sociales.

Los emprendedores sociales abordan problemas que residen dentro o fuera del sistema educativo. La educación se encuentra inserta en una sociedad, con condiciones de igualdad o desigualdad, que inciden en el acceso, el proceso, los resultados y el impacto educativo. En ambos casos, por ineficacia, omisión del Estado o mala utilización de recursos, estos problemas requieren soluciones innovadoras, inmediatas y sustentables.

Alberto Croce trabaja desde el año 2000 en la Fundación Sustentabilidad Educación y Solidaridad (SES) para la inclusión de jóvenes a partir de una perspectiva educativa, económica, social y política. Croce identificó que parte del problema de la persistencia en la deserción escolar radicaba en la dispersión de las intervenciones realizadas por las organizaciones locales que trabajaban por solucionar el mismo problema. Por ello, entre otras estrategias, SES se asocia con las denominadas “organizaciones nodo” de todo el país. Construye estrategias educativas locales y parte de diagnósticos conjuntos sobre los adolescentes y jóvenes.

En 2000, Fabián Ferraro creó Defensores del Chaco, en la localidad de Moreno, y brindó espacios de participación a jóvenes y niños a partir del deporte y el arte. Ferraro está convencido que quienes tradicionalmente son vistos como marginales pueden ser líderes si se les brindan las oportunidades apropiadas. La manera que encontró para lograr sus objetivos fue abordar la fragmentación social mediante espacios compartidos: talleres de fútbol, cultura, murga y teatro.

Silvia Veinberg , en 2003, conformó Asociación Canales, para transformar la sociedad en un lugar accesible para los sordos. Ella considera que este segmento de la población es una minoría lingüística y no una “discapacitada”. Opina que el abordaje que realizan varios de los establecimientos educativos es inadecuado dado que en la mayoría de ellos no se utiliza el lenguaje de señas. Según explica, los acercamientos que se realizan son terapéuticos, derivados de una visión de la sordera como discapacidad, y no desafían a los alumnos, lo que les facilitaría el acceso al conocimiento.

Además de ciertas características personales, como concebir ser efectivos agentes de cambio, y una familiaridad previa con la problemática, estuvieron atentos a las oportunidades. El capital social les brindó acceso a la información, los contactó con individuos claves y los acercó a situaciones que estimularon el proceso de desarrollo.

Por ejemplo, Ferraro experimentó lo que era vivir en la calle. Durmió en estaciones de trenes hasta que un empleado ferroviario lo adoptó y lo motivó a que terminara la escuela. También lo introdujo en su pasión, el fútbol. Mientras que coordinaba talleres deportivos en la localidad de Moreno decidió invitar a 12 jóvenes, de entre 12 y 14 años, que pasaban el día en las calles, a formar un equipo en el marco de un centro barrial que ofrecería actividades deportivas, el cual nació con la consigna de no contratar coordinadores adultos, sino trabajar con los propios jóvenes.

Si bien Vienberg y Croce no habían experimentado directamente la problemática que hoy abordan como Ferraro, sí tenían familiaridad previa con éstos. Veinberg, al finalizar el secundario, trabajó como voluntaria en una escuela para chicos sordos. Allí experimento las barreras con las que se enfrentaban, tanto en el colegio como fuera de este. Aprendió el lenguaje de las señas, y se especializó en lingüística en Estados Unidos. Allí vio que los chicos sordos utilizaban el lenguaje de las señas tanto en clase como fuera de ella. Cuando regresó al país, en 1990, decidió dedicarse por completo a promover esta forma de comunicación.

Por su parte, Croce trabajó en su adolescencia como voluntario y luego como maestro popular en el interior. En 1987, mientras coordinaba un grupo comunitario de estudio para la prevención de la deserción escolar en la Villa Malaver Villarte, decidió mudarse allí y experimentar la vida en el lugar. Entre 1995 y 1998, la empresa Autopistas del Sol debía expandir la Panamericana, lo que implicaba que el asentamiento quedaría dividido en dos. Como representante de los habitantes de Malaver, Croce logró que la compañía construyera 350 viviendas para las familias afectadas. De esta forma, no sólo identificó una oportunidad sino que la desarrolló y reclutó a la empresa como socio para su programa de prevención de deserción escolar por medio de tutores voluntarios de la misma comunidad.

Otras de las características del trabajo que llevan adelante es que los tres diseñaron soluciones inclusivas, no se centraron en un único aspecto del problema. Imaginan y estimulan el cambio educativo en diferentes niveles simultáneamente: individual,l social y en términos de políticas. En cuanto al abordaje individual, los emprendedores sociales prestan atención a cómo el problema afecta a cada chico o joven. En estos casos, Croce provee de becas a estudiantes, mientras que Veinberg capacita a maestros sordos y Ferraro ofrece clases para chicos y adolescentes, además de becas para que terminen la escuela.

Los tres crean capital social para los participantes al hacer que las voces sean escuchadas por más personas. Esto es de vital importancia dado que el capital social es aquel que robustece el proceso educativo.

En cuanto al abordaje de políticas, los tres intentan trabajar con el Estado para extender su alcance cuantitativo o geográfico y para influir en políticas. De esta manera, los emprendedores pueden convertirse en lo que la literatura inglesa denomina “policy entrepreneur”, es decir, aquellos individuos que promueven políticas utilizando recursos provistos por redes sociales generales y en áreas específicas.

Los emprendedores sociales tienen un potencial interesante para promover regulaciones, leyes y programas que mejoren la situación educativa. Mientras que Defensores del Chaco inició una alianza con la secretaría de Deportes, Veinberg trabajó en la Sección de Educación Especial de la provincia de Buenos Aires, implementando talleres para directores y maestros, de esta forma logró llegar a 65 establecimientos para sordos. En el caso de Croce, SES está trabajando con el ministerio de Educación a partir del programa “Todos a estudiar”, para la inclusión laboral y educativa de jóvenes de diversas provincias.

Todos están convencidos que el rol de la educación, en lo que se refiere al estímulo de la reflexión y la acción social, debe darse a partir de abordajes pedagógicos que combinen el aprendizaje curricular con la satisfacción de las necesidades de las comunidades donde se está actuando.

En cuanto a las políticas de RE de las compañías en el área de educación y niñez, se suma el requisito ineludible de que éstas respeten las leyes y regulaciones vigentes en cuanto al trabajo infantil. Esto también se relaciona con los programas de voluntariado corporativo y la generación de capital social, el cual enriquece el proceso educativo. Por ello, los programas de voluntariado que generan espacios sociales compartidos y regulares entre jóvenes, chicos y adultos, adquieren especial importancia. Permiten que las voces sean escuchadas, que los beneficiarios accedan a la información, se generan obligaciones, expectativas y relaciones de reciprocidad y solidaridad.

El movimiento de los emprendedores sociales crece en el mundo y se fortalece en la interacción con otras organizaciones con fines sociales como, por ejemplo, Avina en América latina. En este contexto hay quienes ven en este movimiento una plataforma política. Sin embargo, para Bill Drayton no es así, a pesar de que estos líderes están capacitados para hacer varias tareas, al mismo tiempo que no le temen al riesgo y se apasionan por lo que hacen, tienen talento para imaginar los posibles nuevos escenarios, y la resolución y persistencia necesarias para transitar estos senderos sin detenerse hasta lograr sus objetivos. “Buscan cambios estructurales, se dedican a los problemas de fondo, y es ahí donde ponen toda su energía -asegura el fundador de Ashoka-. No buscan brillo propio ni suele interesarles el protagonismo excesivo. Si uno tiene el don y el regalo de trabajar en estos temas, ¿por qué desearía hacer otra cosa?